医生们很早就发现，癌症治疗几年甚至几十年后，癌症幸存者可能面临继发性白血病的风险。

通常认为，一些化疗药物会破坏骨髓中的DNA，从而导致白血病。但近期一项针对乳腺癌患者的研究，正在颠覆这一观点。

来自纪念斯隆凯特琳癌症中心(MSK)的一项新研究表明：在部分接受乳腺癌治疗的人中，导致白血病的基因突变可能早在化疗之前、最初癌症诊断时就已经存在于血细胞中了。这项研究发表在《美国国家癌症研究所》(JNCI)杂志上。

Elizabeth Comen

乳腺癌患者中大约有0.5%最终会发展为继发性白血病。约70%的继发性白血病发生在乳腺癌患者中，其余的大多是其他实体肿瘤患者。

该研究的第一作者Elizabeth Comen说：“过去，我们一直无法预测哪些乳腺癌患者将来可能患上白血病。这项发现提供了关于继发性白血病如何及何时萌芽的一些新线索。下一步，我们计划找出那些有白血病风险的患者，从而预防继发性白血病。”

寻找血液中的蛛丝马迹

研究团队分析了7名在MSK接受乳腺癌治疗、后来发展为急性髓细胞白血病的女性患者手术时切除的原始肿瘤组织，以寻找血液中的癌症迹象。7名女性中有4名在切除的原发肿瘤免疫细胞中检测出致癌突变。这意味着，继发性白血病在首次诊断前可能就已经埋下了种子。

在免疫细胞中观察到的变化，是由于一种称为单克隆造血(CH)的现象所引起的。出现CH现象的患者会有越来越多的白细胞发生突变，这些突变也存在于血癌中。CH突变是一种衰老的表现，就像皱纹或白发一样正常，但其中有少数会发展为白血病。研究表明，70岁以上的人群中，有10%-20%的人血液中有CH迹象。

内科医生、实验病理服务中心主任Jorge Reis-Filho使用了一种叫做激光捕获显微切割(LCM)的技术，来分离肿瘤组织内的免疫细胞和肿瘤细胞。

尽管这些突变出现的时间比之前所知的要早得多，但研究人员也并没有完全忽视化疗在白血病发展中的影响。他们认为，化疗药物可能为白血病营造了“温床”，使其更易生长和扩散。

下一步，研究人员还计划扩大这项研究，以寻找在其他类型的实体肿瘤中存在具有CH突变的免疫细胞。研究团队目前正在开发新的比LCM更便捷的检测技术。

一旦确定了哪些人有患白血病的风险，医生就可以及时进行监测，以便及早发现，并有可能影响患者的初始治疗。最终，他们希望能找到预防或逆转CH发展为白血病的方法。

好医友提醒：虽然新研究为预测继发性白血病提供了重要线索，但患者无需因此恐慌。因为对于癌症患者来说，继发性白血病的发生率仍然很低。