七年前，Jason Esterhuizen在一场可怕的车祸中双目失明，陷入一片漆黑。那时他才23岁，正在学习成为一名飞行员。不过，他在自己的博客中写道：“生活并没有就此结束，它只是变得更好了，不然我就不会遇到我一生的挚爱，Sumarie。”

如今，加州大学洛杉矶分校(UCLA)的研究人员在他的大脑中植入了一个实验装置，让他神奇地恢复了视觉感知和更多的独立性。

现年30岁的Esterhuizen说：“现在我可以做以前做不到的事情了。我可以整理衣物，不用拐杖就能在灯火通明的走廊里找到路，过马路也更安全。通常当我妻子生我的气时，她会很安静，而我会问：‘你在哪里?’‘我想和你谈谈’。现在我能找到她了，她再也躲不开我了。”

Jason Esterhuizen和他的妻子Sumarie(图片来源：UCLA Health)

Esterhuizen特地从南非来到加州大学洛杉矶分校参加临床试验。他大脑所植入的设备，被美国食品和药物管理局(FDA)认定为“突破性设备”。这个设备是为那些曾经能看见东西，但因受伤或疾病失去视力的人设计的。虽然它不能提供正常的视力，但它通过恢复盲人探测运动和分辨明暗的能力，增强了他们“看”世界的能力。

这种新系统使用了一个安装在太阳镜上的微型摄像机，可以将捕捉到的图像信息转换成一系列电脉冲，直接发送到植入大脑视觉皮层的电极上，完全绕过盲人们那已经不再工作的光学神经。

“我会看到黑色背景上的小白点，就像在晚上仰望星星一样，” Esterhuizen说，“当一个人朝我走来的时候，我可能会看到三个小点。他们越靠近我，就会有越来越多的点亮起来。”

贝勒大学神经外科学教授丹尼尔·约索解释道：“当提到视觉时，我们想到的往往是眼睛，但其实大部分工作是在大脑中完成的。投射到视网膜上的光脉冲被转换成神经信号，沿着视觉神经传输到大脑的各个部分。理论上来说，如果我们在大脑中有成千上万个电极，我们就可以产生丰富的视觉图像。就像使用点彩画法的绘画那样，成千上万的小点聚集在一起就可以创造出一个完整的图像，而我们可以通过刺激大脑枕叶上的数千个点来达到同样的效果。”

这项五年研究的首席研究员、UCLA神经外科医生纳德·波拉蒂安(Nader Pouratian)博士说:“这是我们首次研制出一种完全可植入的设备，让盲人可以自己在家使用，而无需插入外部设备。这个设备可以帮助他们识别某些物体的位置，例如，门口在哪里，人行道的起点或终点在哪里，人行横道在哪里，这些都是非常有意义的，可以帮助提高他们的生活质量。”

纳德·波拉蒂安(Nader Pouratian)博士

同时，该系统还包括一条配有按钮的腰带，患者可以按下按钮放大阳光下的昏暗物体，然后再按一下，可以在黑暗中看到有光物体，比如夜间迎面而来的汽车前灯。

目前，研究小组已经在六个盲人身上进行了这项植入手术：前3人在加州大学洛杉矶分校健康中心完成，2人在贝勒医学院，第6个在加州大学洛杉矶分校。他们都表示很高兴能再次欣赏烟花和吹灭生日蛋糕上的蜡烛。

“每次我一打开它，就会有一种冲击感，” Esterhuizen说，“在什么都看不见以后，突然看到一些小光点在周围移动，并意识到它们是有意义的，真是太不可思议了。能再次拥有某种形式的功能性视力真是太棒了。”

波拉蒂安博士说:“植入物目前刺激病人的左脑。因此，他们只能从右边的视野中感知视觉线索。最终，我们的目标是植入大脑的两侧来恢复整个视野。这种设备有潜力为青光眼、糖尿病视网膜病变、癌症和创伤致盲的患者恢复有用的视力。”

在研究对象的参与下，波拉蒂安博士和他的同事们希望有一天能对该设备进行改造，使其也能帮助天生失明或视力低下的人。