近日，来自北卡罗莱纳大学莱恩伯格综合癌症中心和埃瑟曼药学院的科学家们报告了一项惊人的最新研究结果。他们发现，从皮肤细胞发展而来的抗癌干细胞可追踪癌细胞并传递药物，摧毁术后隐藏的髓母细胞瘤细胞。

髓母细胞瘤，也叫成神经管细胞瘤，是中枢神经系统恶性程度最高的神经上皮性肿瘤之一，好发于儿童。虽然目前的治疗方法极大改善了患者的生存，但它仍是一种很棘手的癌症。

早前，研究者已在临床前研究中表明，可以通过“基因剪刀”将皮肤细胞转化为干细胞，这种干细胞可在恶性胶质母细胞瘤(成年人最致命的恶性脑瘤)中寻找癌细胞并释放抗癌药物。而本次，他们发表在《公共科学图书馆·综合》(PLOS ONE)的新研究指出，他们可以在髓母细胞瘤的实验室模型中缩小肿瘤，延长生命。

研究者指出，髓母细胞瘤患儿若接受化疗和放疗，对发育中的大脑是非常有害的。如果能利用这一方法来消除或减少患儿接受放化疗的量，就有望减少副作用，提高患儿生活质量。此外，虽然超过70%的患儿在标准治疗下可存活5年，但并非所有患儿都有反应。

研究团队展示了干细胞对肿瘤的天然能力，并开始研究它们，将其作为一种向肿瘤输送药物的方式，并限制对身体其他部位的毒性。在这项研究中，研究人员将皮肤细胞重新编程成干细胞，然后通过基因工程使其制造出一种物质，当接触到“前体药物”时，这种物质会对其他细胞产生毒性。研究人员将携带药物的干细胞植入已接受过手术的实验室模型大脑中，结果显示，肿瘤体积缩小了15倍，小鼠的中位存活率提高了133%。使用人类干细胞，他们使老鼠的寿命延长了123%。

“这些干细胞就像一辆运送快递的卡车，可以到达一个特定的位置，并直接将强效的细胞毒性药物送入肿瘤。本质上我们就是把皮肤细胞变成某种工具，能够寻找发现侵入性和浸润性的肿瘤。”研究者说。

在这项研究中，研究人员还开发了髓母细胞瘤的实验室模型，使他们能够模拟目前的标准治疗方式--手术和药物治疗。利用这个模型，他们发现，在手术切除肿瘤后，剩下的癌细胞生长得更快。

“在切除肿瘤后，我们发现它变得非常具有攻击性。”研究者说，“肿瘤切除后，残留的癌细胞生长得更快。”

北卡罗来纳大学医学院儿童神经外科主任、该研究的合著者Scott Elton博士说，“对于复发的髓母细胞瘤我们需要一种新疗法，一种总体毒性更小的治疗方案。这种利用病人自己的细胞直接瞄准肿瘤的能力将是治疗的‘圣杯’。”

他相信，对于30%无法通过标准方案治疗的髓母细胞瘤患儿来说，这是一个很好的探索途径。并且，这种疗法也有望用于其他罕见的、甚至是致命的儿童脑癌类型。

目前，这项研究得到了北卡罗来纳大学埃瑟曼创新研究所、转化与临床科学研究所TL1博士后转化研究基金和大学癌症研究基金的支持。该研究是发展临床试验的必要步骤，以观察这种方法是否适用于儿童。

文章内容由好医友编译自https://www.sciencedaily.com/releases/2018/08/180829153859.htm